美国人在东海岸被中国舰队彻底打脸之后,虽然通过签署停战协定保全了整个东海岸的安全,不过,美西战争宣战后,战火却意外被中国海军浇灭了,眼看着西班牙舰队如今肆无忌惮的闯入东海岸港口,最近一次甚至跑到墨西哥湾去溜达了一圈,这让新上任的美国海军部部长西奥多?罗斯福也是头痛不已。
海军部致信纽波特纽斯造船厂和联合钢铁造船厂,催促对方立刻交付正在建造的战列舰,而他倒是没忘记早先在驻扎在特拉华角的海岸巡逻舰队,虽然这支拥有5艘战舰的舰队是做为北大西洋分舰队以及巡航分舰队的补充力量,不过,这支舰队其实都是海军退役战舰临时拼凑的,几乎毫无战力。
不过很快罗斯福终于找到了自己迫切需要的海上力量之前因为轮机故障正在纽波特纽斯船厂维修的缅因号战列舰,在海军部拼命的催促下,简单维护后,这艘几乎是半成品、下水时就已经落伍美国二等战列舰很快就领衔担任了东海岸分舰队旗舰。
7月3日,缅因号二级战列舰领衔的美国舰队再次出现在佛罗里达海峡,重新上任的桑普森准将显然已经失去了几个月前全面封杀西班牙舰队的锐气,再说,他手上的底牌实在是太多单薄,变安心的呆在基韦斯特军港。
而在7月12日,两国海军又在海峡上远远的遭遇了一会,虽然赛维拉中将的舰队新增了两艘小吨位装甲舰,不过由于中国海军大舰队已经离开了海地驶向大西洋。所以。这位西班牙将军对于美国人的战列舰。显然并没有太多信心,只是互相开炮恐吓一番后,各自返航。
反倒是古巴国内的局势在几个月间却发生了不小的变化,**军的力量在短短数月间就壮大了不少,并且迅速控制了中部拉斯图纳斯周围的数个城市,形成了围绕沃瓦罗山区的不小根据地,古巴总督维勒尔则亲自督战,集结了3万多的兵力围攻**军。激战两个多月,成效甚微。
这时候,中国、英国、德国则抓住了机会向西班牙人施压,英国公使查克列顿爵士甚至威胁要出动战列舰来阻止战争对古巴贸易的破坏,等到了7月末,突如其来的一场热带瘟疫席卷了交战地阿曼希奥附近的村镇,**军和西班牙军队在严重的病伤面前,不得不签署停火协定,西班牙政府默许了**军在阿曼希奥一线的自治权利。
脆弱的停火协定后,戈麦斯作为**军的代表悄悄访问了华盛顿。但是耗时大半个月却进展无几,几家军火商同意提供武器弹药。但需要支付70%的预付款,这当然也是可行的,但戈麦斯要求将枪械运往靠近**军控制区的瓜亚瓦尔港时,却被要求需额外在增加30%的价格。
稍晚时候,他不得不秘密拜会华盛顿的中国使馆,对于这厮突然从华盛顿冒出来,多少有些出乎驻美公使黄遵宪的预料,得知这位古巴军官的要求后,黄遵宪立刻意识到,这将是笼络这些古巴人的一个好机会,既不要自己出钱,而且还让古巴人看到了中国诚意,他立刻满口答应,同意承运所有武器,并通过中国方面的渠道转运到**军辖区。
而这些事情,事实上海军部那边早有布置,这边只需要将货物转运哥伦比亚,然后再换上中国商船就能在海军护送下轻松进入古巴南海岸,在获得了海底港口的特许使用权后,短短几个月里,中国海军已经有一支由4艘驱逐舰组成的机动力量活动在美洲东海岸。
几天后,对古巴**军的处置方案已经报送到北京,黄遵宪的做法立刻得到了秦铠肯定,之所以如此坚决的支持古巴**军,自然是出于秦铠自己的考虑,古巴毫无疑问是自己放在美国身边的一个定时炸弹,自己给予古巴的资助越是自由,那就意味着美国强加给古巴的条件更为苛刻,几乎无需多推测,这个新兴小国到时候倒向自己,那只是时间的问题。
不过,秦铠如今最关心的议题已经从大西洋转向了国内,向世界彰显中国武功的重大任务,许寿山已经以巨舰大炮的胜利进行了最浓重的展现,太平洋舰队刚刚在南美各国完成了例行拜访,此刻正在驶向大英帝国的途中,而三艘英国可畏级战列舰随行,则充分体现了这个海权帝国对中国的重视。
在成功遏制了美国佬的扩张企图后,大量来自华盛顿的消息都已经充分表明了一点,美国的发展进程正发生了历史上从未有过的改变,麦金来总统因为中美冲突处置、美西战争失利,如今已经处在一种岌岌可危的地位,在他接下来不长的任期内,将难有作为……
而共和党显然也受此影响,目前影响力大受打击,而这也迅速催生了民主党人气,充分利用麦金莱总统犯下的错误,下一届总统的民主党热门人物威廉?塔夫脱高调批评政府对待战争的草率,宣称美国需要将重心转向国内,而不是周边那些不友好的国家,他将专注国内建设,加强关税保护,确保国内经济持续增长。
虽然秦铠尚难以断言麦金莱总统是否会像历史上那样连任,但这种可能性已经大大降低,更重要的是,虽然在仅有2年间,美国海军将迅速重建起一支5到8艘战列舰的新舰队,但只要中国、英国、德国海上力量存在于南美,美国人的扩张计划将会彻底受挫……除非美国向东有挑战中国的力量、或者向西挑战英国,这显然是不可能的结果。
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