1892年8月17日,索尔兹伯里首相黯然离开唐宁街的首相府,自由党党魁威廉?格莱斯顿时隔6年后终于再次走进了帝国最高的权力宝座,在接受维多利亚女王授权组阁后,于当天宣布了新的自由党内阁,而他的党内盟友罗斯伯里伯爵临危受命,担任外交大臣,负责展开他在竞选中提出的以外交手段来确保帝国远东利益的方略。
不过,摆在大英帝国新内阁面前的,绝对是一个糟糕的烂摊子,仅仅持续一个月的大规模远东冲突,已经让伦敦政府为此支付了800万英镑的巨额军费,这其中更别提海军、陆军战损以及中国破交战造成了国内海贸保险大规模破产。
持续一个月的战争和之前的紧张对峙状况,同样造成了帝国工业品对外贸易的、尤其是远东贸易的巨额损失,索尔兹伯里内阁是顶着国内轻工业协会和贸易协会的巨大压力下达了作战的命令,但原本期望由海军一战定乾坤的设想,彻底葬送了保守党的竞选。
所以,内阁组阁的当天下午,新任外交大臣罗斯伯里伯爵就派出专员第一个照会中国驻伦敦大使馆,双方心照不宣的情况下,陈波大使第二天一早就拜会了罗斯伯里伯爵,首先是客套的祝贺自由党前所未有的选举胜利,而后,这位皮肤黝黑的中国大使立刻递交了一份双方停战协议条款。
他自然是受北京之命,既然自家已经在军事上大获全胜,而且实实在在的捞到了好处,秦铠自然不介意给英国佬一个下台阶的机会,虽然这位被称为“伟大威廉”的格莱斯顿首相,历来都不是位合格的战略家。但绝对是一名优秀的外交家,所以,陈波的停战条件上丝毫没有客气。
“中国政府为确保东亚利益,要求接管马六甲海峡的管辖权……英国政府必须承认中国政府对缅甸至孟加拉邦地区的宗主国权益……废止中英贸易税旧协定。两国立刻开始新关税贸易协定的谈判……双方海军管辖线以孟加拉湾中轴为界。护航舰队进入对方海域必须获得授权……北澳洲中国国民利益和领地进行勘定……针对中国方面损失,英国政府必须给予适当的补偿……”
陈波草拟的谈判条款林林总总一共12条。但每一条都如同从大英帝国身上割肉一般,这让罗斯伯里爵士精明的脑袋不停的左右摇动,除了说no之外,已经无言以对!不过。对于这一结果,陈波自然早有心理准备……
他立刻给这位爵士上了一课,“阿奇博尔德阁下,我国政府也不愿意继续毫无意义的战争,国内的60个常备师正在进行战事扩编,兵力将扩充一倍到一倍半,此外还有30个预备役师正在筹建。这方面的军费开支可不小,战后,这些军费将不得不提高关税来补充,而投入对缅甸、孟加拉邦、马来亚的军事支出。也将是一大笔费用,这也将从日后关税筹集……”
罗斯伯里爵士听到这解释,自然是一头汗,原本远东开放的大自由贸易区,对于英国商品来说无疑是极好的销售地,但这么看起来,只要大英帝国没法子把中国佬给灭了……现在都打成这样了,还谈什么灭了人家,自己都快给灭了……那最终的结果,就是中国人将军费摊到英国贸易的关税上,由英国来替中国人的战争买单!
天知道这算是什么理论,但听起来确实足够吓人,甚至罗斯伯里爵士一时间都没有明确反制的思路,更让他担心的是,中国人继续扩大战争的念头显然并非是说说而已的事情……而如今,任何的失败消息,对于新政府而言都是难堪的问题。
“陈波大使,您必须保证,贵国将不会继续扩大战争规模,否则格莱斯顿首相将不得不进行军事应对!”考虑了片刻,罗斯伯里爵士提出了英国进行停战谈判的前提条件。
陈波自然没有一口答应的可能,两人又是扯皮了半天,在中午之前,他婉拒了英国请吃工作午餐的邀请,而罗斯伯里爵士则在傍晚前赶到了首相府向格莱斯顿汇报,完全在意料之中的是,格莱斯顿首相听到中国方面的条件后摔了杯子!
“这绝对是不可接受的谈判……费舍尔增派战舰的计划执行到什么程度了?我要立刻见到他!”新首相被激怒后,也立刻陷入了前首相索尔兹伯里的抓狂状态中。
“亲爱的威廉,海军部的计划正在推进中,目前只有地中海舰队派出了2艘巡洋舰准备前往远东,但根本无济于事,连地中海舰队的旗舰胡德号都沉了,其他战舰性能远不如中国海军……”罗斯伯里爵士显然也是心思缜密之辈,他立刻拿出了一份来自海军部的海战评估,这是他一下午的工作成果,但却彻底打击了他的外交谈判信心。
“什么……我们根本无法对抗中国人的潜艇战术?也无法阻止中国人对海上运输的破坏战术?主力舰方面,虽然有吨位优势,却无法和中国主力舰对抗?对空武器完全无效……难道大英帝国巨额军费生产的都是废铁嘛!”格莱斯顿首相对于一连串海军部抛出来的问题,再次摔了杯子。
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