事实上,南华民主共和国和西班牙统治下的菲律宾少有交集,不过,因为南华国华人众多,贸易上倒是日益贴近,只是,西班牙人在菲律宾实行高额的关税,杜绝殖民地生产资源被他国外贸掠夺,这些年来,除了通过奥隆阿波大量进入菲律宾的马尾海运的货物外,与其他国家贸易并不繁荣。
这一次,南华民主共和国表现出对日本、西班牙战争浓厚的兴趣,非但在前期出于人道救回了大批阿帕里的西班牙人,而且,现在还主动提出可以向西班牙提供更多的军事援助,这无疑让菲律宾总督莫斯林深感疑惑。
他的第一感觉,自然是立刻拒绝第三国的介入,但是,来自苏比克湾的舰队司令官罗本中将的电报,让他深感巨大的压力,巴布延海峡上日本、西班牙舰队的激战,虽然西班牙人依靠着战舰数量和海军训练上的优势逼退了日本人,但真实的情况远不像表面看起来那般乐观。
在接近5个小时双方火力互射中,西班牙舰队利用了战舰数量和队形转换的熟练,成功的抵御了日本人迅捷的火炮猛攻,但是,日本主力舰队中三景舰侧弦上18门火炮和18门47mm哈乞开斯机关炮的猛烈火力,绝对是无防护巡洋舰的噩梦。
那一场大海战后,三艘西班牙装甲舰每艘都中弹超过30发,大多数炮弹并未形成重大影响,仅有萨瓦德尔号装甲舰一座耳炮台被摧毁,但其他8艘无防护巡洋舰中,虽然中弹数量远少于三艘装甲舰,但受创程度却更加严重。
圣地亚哥那两艘不到2000吨的无防护巡洋舰被高爆弹击中后,造成内部大火。结果烧坏了多出重要的龙骨构架,虽然勉强驶回了苏比克湾,不过船厂已经明确表示,仅能够进行维护性的修缮,要保持作战能力,根本再无可能。
另外几艘无防护巡洋舰,中弹之后也多有损伤,考虑到现在英国、法国、中国都宣布中立地位,修复工程由菲律宾本土来进行。显然需要更漫长的时间,更要命的是,马尼拉的海军造船厂仅能进行战舰维护,修缮三艘铁甲舰也显得十分困难,这已经造成舰队作战能力无法持续。
所以。这一次南华共和国国防大臣严荇的来访,菲律宾总督莫林斯也是十分的重视,更有多位军方代表参与接见,不过,礼节性寒暄之后,西班牙人立刻意识到,这位年轻华人可不是来做慈善事业的!
“尊贵的莫林斯总督阁下。南华民主共和国可以向贵国提供最快捷的军事援助,当然,这些都是需要西班牙政府支付相关费用的,不过。根据我国海军观察到日本舰队的状况,贵国海军力量显然不足以遏制日本人的野心!”严荇一脸和气的递上了一份标注价格军备清单。
清单经过莫林斯过目后,很快就转到西班牙远东第二舰队司令官桑迪若少将手上,3艘装甲巡洋舰……这立刻让桑迪若少将眼睛的红了!
西班牙海军已经整整十二年没有为远东舰队增加过新战舰了。旗舰萨维利亚号上,甚至连速射炮都没有。只有单装小口径火炮,巴布延海战中曝露的火力不足的问题,已经让西班牙人彻底抓狂了,没想到,现在南华共和国竟然能提供如此强悍的海军火力。
这三艘战舰自然是中国海军马上要淘汰的南江、北江、阳江三艘装甲舰,这都是当年掠夺法国人的战利品,不过,由于动力方面缺乏改进的空间,13到15节的航速和老式的锻铁装甲,显然无法适应然后的中国海军需要。
但是,对于有着成熟海军体制的西班牙远东舰队来说,这些装甲舰一旦入列,几乎可以立刻发挥出重要作用,尤其是配合无防护巡洋舰作战,以大舰队规模对抗日本海军,这绝对是有着重要意义的。
不过,标注在战舰后面的标价可一点不讨人喜欢,在军政部的授意和评估下,充分考虑了西班牙人的偿付能力,严荇为南江、北江这两艘3400吨装甲舰开出了100万两白银的价码,而2400吨的阳江号则开出了70万两的单价,这三艘战舰的价格,几乎可以再造一艘新型的蚩尤级和大禹级战列舰。
西班牙人还在纠结于严荇开出的价码时,东京山县内阁已经就菲律宾战事确定了最终的方案,海军常备舰队在巴布延海峡的战斗中竟然未能击败西班牙人,这消息,让投入大笔海军费的日本政府非常愤怒,而海军部内部对于这一战果也颇为不满。
虽然从战斗结果看来,日本常备舰队确实占有了不小的优势,最终确认,虽然未能当场击沉西班牙战舰,但是西班牙舰队中两艘无防护战舰已经失去作战能力,而当日击伤的西班牙战舰数量远超日本海军。
陆军大臣大山岩提出了大会战的意见,得到了陆军部和内阁军方重臣的一致同意,在占据优势的情况,就必须最快将优势转变为胜利,而现在,日本陆军第六师团在菲律宾阿帕里地区取得了阶段性的胜利,正需要海军的重权来奠定这一胜局。
7月7日,日本参谋本部作出派遣第二支进入菲律宾作战的使团的命令,由近卫师第三师团指挥官长谷川好道少将领军,配合第六师团在菲律宾阿帕里地区展开一次战役性决战,彻底奠定日本对这一傀儡吕宋王国的控制。
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