作为亲手推动了第二次鸦片战争老牌的列强分子,巴夏礼自然保持着他对远东的傲慢和轻视,这时代世界秩序的唯一缔造者,大英帝国自然应该享受其他所有国家、包括这个刚刚从封闭帝制中建立的新中国的敬仰和敬畏。
只是,对方似乎完全没有在鸦片贸易上让步的意思,在这个问题上,现在中国国内各地因为舆论的引导,局面上而言,也对英国政府十分的不利,甚至引发了在部分华传教士对鸦片贸易的一种不信任和反对的态度。
至于通商口岸上那些个刚刚进入新学的学生以及似乎刚刚觉醒的市民,开始展开了大规模抵制鸦片进入港口的活动,从印度运来的鸦片不得不在海关缴纳厘金后再转运内河小船,运输到内陆的小城市分销,这对鸦片生意造成了不小的影响。
虽然在这件事情上,他向内阁总理李中堂和直隶总督周馥进行了抗议,但是,这两位也都是打着马虎眼,说是在天津、上海这些大港,他们可以让士兵来保护英国商队,不过其他地方也是他们管不着的,无法插手。
对此,巴夏礼也只能寄希望于尽快进行鸦片和相关条约的谈判,而就在数天前,英国远东舰队新人舰队司令官陶威尔少将已经得到他的暗示,率领以“蛮横”级铁甲舰为旗舰的英国远东舰队出现在上海港口,开展据说是保护英国商船的护航任务,下一个泊锚点就是北京门户天津港了。
很显然,这是大英帝国目前必须做出的姿态,这时代世界霸主地位的他,虽然在远东并不具备绝对的海上力量,甚至从军力来说,整个远东舰队虽然有大小战舰20余艘,但是,这其中仅有旗舰“蛮横”号算得上是颇具威慑。
不过。这艘蛮横级也是在定镇回国,俄国远东第一舰队迅速扩张,以纳以希莫夫海军上将号铁甲舰为首的铁甲舰舰队驻防海参威后,这才匆匆从地中海舰队调来的,同时,这位在大西洋上于俄国人、法国人颇为熟悉的陶威尔少将也被派往了远东。
但是,这样的作势之下,这一次显然丝毫没有起到任何作用……这让巴夏礼有些抓狂。按理说这位内阁总理李中堂他可是熟悉的很,绝对不像前清那些昏聩的皇族,却为何要主动挑起与大英帝国的贸易争端?
在谈判之前,他也是知道的,谈判代表伍廷芳那可是李中堂亲自保举的,至于这位现在十分活跃的陈季同参赞,据说是刚从欧洲回国,之前应该并无派系,没想到这么两个人,竟然要全盘颠覆英国政府在华的利益……这显然是绝对不可以接受的!
只是。竟然对方态度如此强硬,想到之前德国人忽然与中国建交之事。倒是让巴夏礼多了一些疑问,现在这个中国新政府的官员看起来都不简单啊,若是仅仅了解欧洲的局势,显然并不足以支持对方如此的强势,所以他忍不住立刻质问起鲍尔来。
鲍尔这几日的谈判都是毫无结果,这其中巴夏礼自然是个重要的原因,这位全盘掌握对华外交的大英帝国驻华公使。在对华谈判问题是可谓是态度十分的僵化,根本不同意做任何的让步,甚至是名义上的让步。也被完全禁止,而他这样去谈判,显然难有成效。
听到巴夏礼质问中国方面的态度,他自然要辩解一二,这谈判毫无进展,那可不是自己无能,明摆的是您老思想太僵化,“爵士,谈了都大半个月了,我认为中国人并非是要要挟我们,事实上,他们也没有任何依仗来要挟我们,但是,他们的态度很坚决,如果我们不作出一些变通的手段,恐怕这谈判要旷日持久……我甚至都怀疑,他们存心将谈判旷日持久的拖下去,那样的话,对他们会更有利!”
听到鲍尔的辩解,巴夏礼阴着脸并没有立刻说话,只是端着面前的茶杯闭目沉思,之前他和赫德拜访李中堂,都是信誓旦旦要求中国方面必须无条件延续前清的条约,当时候,他就明白一点,既然现在这位老奸巨猾的李中堂提出重启谈判,那就势必有他的要求,所以特地留下赫德进行沟通。
赫德带来的消息显然是积极的,他认为李中堂迫切希望达成与英国、这时代最强大的世界霸主间的协议,通过新的《中英协议》从而为之后与其他欧洲、美洲国家展开外交谈判铺平道路,所以,他们两人商议后决定,在条件上那是绝对不轻易松口,甚至希望通过谈判获取更多利益。
现在听鲍尔这么一说,很显然,看起来自己是低估了对方的决心,也高估了李中堂达成协议的迫切性,想到这里,他抬头看了看鲍尔,“鲍尔,那中国人提出了什么你觉得有建设性的条件?当然,前提是大英帝国的利益是绝对不能受到损失是!”
鲍尔听到这老家伙完全僵化思维的回答,心中不禁腹讥了几句,不过嘴上还是非常恭敬的说道:“中国不介意开放市场,但是,那个陈季同和伍廷芳提出就禁止鸦片贸易达成时间表,同时他们还要求收回海关税务司的权限!”
“什么……中国人要收回海关税务司的权限?”这要求显然更加出乎巴夏礼的意料,赫德控制海关税务司三十余年,对于大英帝国来说,这其中的好处那是不言自明……当然,英国商船都是交税的,而海关税务司在运作上来说,赫德的运作可以说是十分的不错。
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