沈穆清一句话也说不出来。
李氏就叹了一口气，爱怜地摸了摸她的头：“好孩子，我都明白……可正是明白，所以才不能再继续下去了……他为你做了这么多，你不能害了他。他还有大好的前程呢！”
沈穆清低下头去。
“好好和梁季敏过日子吧！”李氏语气怅然，“女人真正靠得住的，是儿女，不是男人。你放心，老爷不会有事的，老爷也不会就这样垮下去的，他一定会看着外孙出生的，你也一定比我有福气……”
沈穆清苦笑：“太太放心，我知道该怎么做了！”
李氏还是有些不放心地嘱咐她：“有什么话，和季敏好好说，不要动不动就理不睬的。夫妻之间，也要多说话，多说话了，才能知道对方在想什么，才能过得好。”
沈穆清点了点头。
“我还有话和陈姨娘说，时间不早了，你回去吧！”李氏第一次“赶”沈穆清。
自己这样，太伤母亲的心了吧！
沈穆清心情复杂地离开了娘家。
* * * * * *
回到梁家，梁幼惠很关心地问她：“太太叫你去做什么？”
沈穆清笑道：“没什么，只是叫我去说说话儿。”
梁幼惠没在再追问，和沈穆清叽叽喳喳地说起了准备太夫人七十二岁生辰的事来。
“……说七十三、八十四，阎王不请自己去。她今年七十二岁了，过了这个生辰还不知道有没有下次，所以一定要热闹热闹……从九月二十开始一直到九月二十六，开六天的流水席……”
沈穆清这才惊觉自己的疏忽。
“幼惠，你不说，我还真忘了这事！”
梁幼惠表情真诚：“三嫂家里出了这么大的事，哪里还有心情管得上这些。我替你给祖母绣了一幅白衣渡母像做生辰礼物，你别说漏嘴才是。”
沈穆清眼眶湿：“幼惠，你对我真好！”
梁幼惠笑得欢快：“三嫂对我也很好啊！还半夜起来做饼给我吃。”
那是因为她自己也饿了……
沈穆清拉着她的手，半天未语。
第二天一大早，给太夫人请过安，沈穆清带着落梅和珠玑去了放嫁妆的退步。
“……这是我嫁过来后太夫人第一次的生辰，可不能失了礼数。”
落梅和玑珠把凡是有“福禄寿禧”寓意的东西都找了出来，大到屏风，小到一枚戒指，一一摆开了让沈穆清过目。
正当她眼花缭乱有些拿不定主意的时候，英纷神色间有些不安地走了进来。
“三少奶奶这是在干什么呢？”说着，她随手指了桌上的一个寿山石盆景，“这个好，远远看着，像个寿星翁似的！”
沈穆清笑道：“你有什么话直说，拐弯抹角的，可不是你英纷的性格！”
英纷讪然地笑了笑：“什么都瞒不过三少奶奶！”
沈穆清笑望着她。
“嗯，是那个常惠……又来了！”英纷一边说，一边拿眼睛睃着沈穆清的神色，“说是，还想借二十两银子……”
沈穆清就叹了一口气，道：“拿二百两银子给他！”
英纷一听，立刻喜滋滋地应了一声“嗳”。
沈穆清不由打趣她：“你就等着我这一声吧！”
英纷耍着赖：“我知道三少奶奶不是那硬心肠的人！”
“哎！”沈穆清笑道，“你跟那常惠说，不要什么都听六娘的。现在家徒四壁，大人能忍，两个孩子怎么办？而且他出去走镖去了，六姐面前谁服侍。让他听我，暂时搬到白纸坊去住，林进财家的在那边，还可以帮着端茶倒水照顾照顾。过了这个难关，日子也就顺了！不要什么都放在心上，谁还没有个为难的时候？”
英纷连连点头，应声而去。
落梅感叹道：“这个六娘的脾气可真是硬啊！”
“矫枉过正。”沈穆清笑道，“该接受别人好意的时候就要接受。哪一天，自己有这能力了，也同样帮帮别人，岂不是更好！”
落梅和珠玑听着连连点头，就看见英纷气喘嘘嘘地撩帘而入。
珠玑调侃她：“怎么这么快就回来了？难道发现银子拿错了？”
英纷脸色发白，眼泪汪汪地望着沈穆清只摇头，半晌也说不出一句话来。
“怎么了？”沈穆清上前去拍了她一下，“可不会是真的多给了银子吧？”
英纷“哇”地一下就哭了起来：“太太，太太……没了……没了……”
三个人呆若木鸡，屋子里只有英纷悲切的哭声。
* * * * * *
李氏花白的头发梳得整整齐齐，用四根金簪绾了块鸦青色大方手帕在头上，衬身的白绫小袄，白绸裙子，外面是件大红妆花通袖袄，浮肿的脸上还残留着死前挣扎过后的痛苦表情。
沈穆清拉着母亲的手，一滴眼泪也流不出来。
“……昨晚把我叫来，反复叮嘱我要好好服侍您。然后又让抬了这罗汉床到屋里。”汪妈妈神色憔悴，目光呆滞地跪在罗汉床前，呆板地述说着自己最后见到李氏时的情景，“我想着太太天天在这床上要抽袋烟，以为是晚上还想抽一袋，也没在意，就让人把这床抬了进来……到了快天亮的时候，太太把我叫起来，说想抽袋烟，让我去喊橙香……等我再回来的时候，门关的死死的，怎么叩也不开，我觉得不妥，喊橙香翻了窗户，结果发现太太穿戴整齐地绻缩在罗汉床上……”说着，眼泪就无声地流了出来，“少了一对赤金耳塞！”
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