薛庭儴话音落下, 满场寂静。
似乎都被他所言惊到了, 不光是那些士子们, 还有陪着薛庭儴同来的一些当地官员, 更有风闻动静前来看戏的老百姓。
人群里, 有人赞道：“这个好, 平时看堂会看大戏也看厌了, 咱们也来看一看这辩会。最近因为这新政的事，各地流言四起，咱们普通老百姓, 也不懂到底好不好，既然钦差大人愿意在天下人面前论一论，咱们就听听到底是真好, 还是假好。”
“咱还没见过这种场面, 想必到时候很热闹。”
一时间，围观的百姓们俱是议论纷纷。
那些官员和士子们的面色极为难看, 尤其是那些席地而坐的士子们, 他们自诩斯文, 却毫无礼节, 见官不拜就不说, 老人家上了年纪，人家站着, 他们坐着，最后还得老汉陪着往地上坐。
其实大家都懂得他们为何不起来, 不过是形成一种威逼之势。说白了, 就是耍不要脸，颇有一种你们不答应，我们就不起来的架势。
本来平头百姓们还是挺同情他们的，舆论也是站在他们这一边，可经过这一出，见钦差光大正明，见那些河南来的百姓也不像是作假，自然不免心中偏向，就拿言语挤兑起来。
不过他们这种看热闹的行径，就是所谓的看热闹不嫌事大。
苏州城当地百姓，大多都是商、工，也不指着种地养家，自然无法和那些被动利益的人感同身受了。
这些士子们怎么可能没察觉到自己的尴尬处境，可开弓没有回头箭，他们已经骑虎难下了，只能硬撑着。
*
既然薛庭儴下了命令，事情很快就布置下去了。
卜彦礼本是想揽下，也被他拒了，而是吩咐给了锦衣卫。明摆着不信当地官员，让一众当地官更是尴尬。
按理说薛庭儴也该离开了，只等下一批别地百姓到来，可他却没有选择走，而是让人就地起了帐篷，打算陪这些人坚守。
幸亏苏州贡院门前的场地宽大，再来两千人也能容纳，一座座帐篷临着四周搭起，不知道的人还以为这是干什么。
薛庭儴不顾官威，来到那些农人们身边坐下。
也是席地而坐，农人们诚惶诚恐，却被他硬按下，只道是唠唠家常。
于是，大昌难得一见的奇景出现了。
就见原该是威严神圣的贡院门前，被划分了好几处地方，四周是一座座帐篷，场地中央则坐着两群人。
一群俱是穿生员衫的士子们，个个蓬头垢面，面容憔悴。
另一边则是坐了些乡下人，中间还坐了个穿蟒袍的高官。他们谈笑风生，欢声笑语，不知道的人还以为是多年的同乡没见过了。
红日西沉，一队衙役出现在此地。
他们手里提着一个个大木桶和竹筐子，看模样似乎有些尴尬。
一个吏目打扮模样的人，走到薛庭儴身边，干笑着说知府大人请薛大人去用饭，可惜却被薛庭儴给拒了。
吏目满脸为难，却碍于旁边虎视眈眈的锦衣卫，不敢多纠缠，只能灰溜溜地离开了。
这些衙役是为士子们送饭的，自打出了罢考事件，当地官员劝不回这些人，又怕出事闹出乱子，便每日三餐供饭供水，准点都会送来。
士子们早已是又饥又渴，尤其面对这些泥腿子，还得保持自己读书人的仪范，腰挺背直坐了一个下午。此时见到茶饭来了，有些人顾不得失态，忙凑到近前去。
有个人起来急了，腿软摔了一跤，有的则是过去抢了馒头，就啃上了。
一个小娃娃的声音蓦地响起：“爷，他们怎么吃得这么急。”
却是田伯的小孙子驴蛋。
田家就剩了田伯和驴蛋两个人，田伯要出门，也不放心丢孙子一个人在家，便带在身边。
田伯抚了抚孙儿的头，慈祥道：“他们这是饿了。”
“是不是就像上次闹饥荒那样，没有饭吃，爹娘都出远门了，就剩驴蛋和爷两个人？”
“是啊，小蛋子的阿爹阿娘出远门了，过一阵子就回来看小蛋子了。”
这边距离那边并不远，早在驴蛋说话时，就有人的动作僵住了。
他们十分羞愧，竟是露出寒碜的模样，让乡下人看了笑话。可紧接着这爷孙俩的对话，却让几个人愣住了。
闹饥荒，出远门，就剩了这老的老小的小，还能是什么。
有的人饥饿地啃着那白胖的馒头，有的人却小口地吃着，有的却是突然就吃不下去了。
天已经黑了下来，薛庭儴来请了这些农人入帐篷，却没有邀这些士子，事实上他们准备的帐篷，也就只够这些人住，根本没有他们的。
只是这些士子们太累了，免不了心中会想，这官既然想平息事情，说不定会故作好人。
可惜注定让他们失望了。
直到那些农人都去帐篷里歇下了，薛庭儴才来到这群人面前。
“你们都是读书人，读得是圣贤书，什么道理都懂，本官就不多言。你们有的甚至已为人父，自己做下的事，自己承担，本官很期待辩会早日到来，也能告诉你们，你们究竟错在哪里。”
人群里，有人说：“薛大人这是讥讽学生等？道不同不相为谋，学生等只是为天下读书人请命。”
薛庭儴哂然一笑：“本官并不讥讽你们，不过是真心盼望如此。你们有坚持是好的，但也该抬起头来看看外面，而不是只沉迷在圣贤书里，书越读人越迂腐，不知世务，不识民生疾苦。像你们这些的人，即使考中功名，也如同那有些人一般，为人愚弄，为虎作伥，鱼肉百姓，还不如不当这个官。”
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