赵贞吉是左都御史，科道领袖，全国言官的总头头，当然不愿意看到小弟被整。虽然不能阻止高拱上书，但他同时也上了一道疏，劝阻皇帝不要轻启考察道：‘臣听闻，因御史叶梦熊言事忤旨，陛下便有意考核言官。微臣翻了翻花名册，两京科道一共四百三十二人，其中大都是赤心报国、忠直敢言之士！现在陛下因此一人，遂波及于诸臣，而且还要回溯数年，怎能不让众心汹汹，人人自危。微臣对此甚为忧虑，因此不能保持沉默。’
‘况且我们老祖宗设立科道，就是为了让他们‘风闻言事’，听到什么就说，对与不对，还有宰辅把关、皇上亲裁呢！纵有不当，责罚也仅仅止于说错话的人。哪能把全部好几百号人通通加以审查，一网打尽？这不是要重蹈汉、唐、宋乱政时的覆辙，不让人说话了吗……绝对不是国家之福。’此疏一上，众言官精神为之一振，赵老夫子，您就是我们的老大啊，说的太好了，就看皇上怎么回了……见他上疏，高拱担心自己的耙耳朵学生会动摇。又上一道疏，对隆庆说，皇上既然决定的事，就绝对不能更改了。再说，现在的言官，早就沦为‘公室之豺狼、私门之鹰犬’了，非得清洗之后补充新血，才能重新恢复作用。
在隆庆那里，高拱的话显然比赵贞吉更有分量，况且皇帝本心，也想给那些可恶的言官以教训，所以最后还是接受了高拱的提议，下旨对科道进行考察！
谁都知道，决战的时候到了……这一场较量，至少在牌面上，可以说是势均力敌。高拱和赵贞吉，两人都是大学士，且在朝中各掌着极大的权柄。高拱兼署吏部，掌管的是人事系统，天下官员的注册、定级、考核、授衔、封赏之事，四品以下全都由他说了算，四品以上……如果沈默不做声的话，也基本由他说了算。
赵贞吉管的是大明的监察系统——六科和十三道御史，简称‘科道’，其职在监察百官、巡视郡县、纠正冤狱等等，当初太祖皇帝设立这种权大官小的科道言官，就是为了监督高级官员，纠察他们贪赃枉法的。而且为了能防微杜渐，让当政者保持清醒，朱元璋还赋予他们随意批评的权力。
是真的随意批评，因为他们也有权力批评和劝阻皇帝，不过话说多了皇帝往往不爱听。虽然隆庆也明白‘良药苦口’，但哪个疯子喜欢天天有人骂他？
高拱说的没错，严家父子导致士风大坏，见徐阁老重视言路，那些投机取巧者，便仗着言官的身份，通过肆意的哗众取宠，甚至挑衅皇帝来获取政治资本。从皇帝的衣食住行，到夫妻生活，就没有他们不敢管的。好脾气的隆庆也被他们给骂急了，原先有徐阶在，生气也只能忍着。可现在老徐不在了，皇帝又有高拱撑腰，焉能不给这些混账点颜色瞧瞧？
所以这次因为叶梦熊的奏章用语失当，隆庆便借题发挥，没通过内阁票拟，就直接下诏道：‘科道官一向放肆，欺乱朝纲！’要求对科道的作为来一次彻底考察。‘一天到晚说别人，你们自己难道没问题？’隆庆有些快意的想道。
这是隆庆对言官的一次总清算，然而最高兴的是高拱，他恨言官可不是一天两天了……隆庆元年举朝倾拱，就是这帮言官捧徐阶的臭脚，起哄把自己拱下去的。这次出山，就等着这个机会雪耻呢！
按例，此类考察都是由吏部会同都察院一同进行，吏部尚书主考察，左都御史为监督，正好就是高拱和赵贞吉的差事，所以这出戏，注定热闹非凡。
皇帝下旨考察的当天，吏部的行文便到了都察院和六科廊——除三品以上的都察院首长可以自纠自查外，其余监察人员都要接受审查，从实交代，到底有没有徇私舞弊的？
赵贞吉那边见不能阻止，只能严阵以待，寸土必争了。考察一开始，两人立刻进入短兵相接。有时为一个人的去留，在文渊阁从早上争到大中午，口干舌燥，面红耳赤……老赵这回是拼了，无论如何都要保护自己的手下！
但比狠劲儿，高拱还没输给过谁呢，只要他认为该黜落的官员，就要坚决拿下，决不妥协。老高和老赵，这一对老姜，就这样各执一端，狂怒地向对方使狠手。
“我说得不对吗？你这个老东西，休想把他放到名单里！”
“我说得错了吗！赵疯子，你想包庇他，痴心妄想去吧！”
两位大佬在文渊阁杀红了眼，完全失去了理智，内阁中俨然已存在两敌国……双方背后的智囊团也全速运转起来，很快，高拱提出了一份黜落名单，把赵贞吉在科道的亲信全都包括在里头：‘赵疯子，我要让你变成只没毛的驴！’
赵贞吉立刻反制，也提出了一份黜落名单，上面把高拱的狐群狗党一网打尽：’看你个小样，难道我平时是聋子、瞎子？’
双方这下子僵住了，哪一伙的屁股都不干净，黜落了谁都不冤枉……这两份名单要是一并执行，那这架打得也就没意义了。好比一对势均力敌的高手比拼内力，只能双双吐血而亡。
见双方僵持不下，闹得又实在不像话，身为首辅的李春芳，终于勉为其难的出来劝架了：‘两位大哥，再这么搞下去，就成鹬蚌相争了，有话好好说，有话好好说嘛。”
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