沈默早就知道，绍兴府衙和会稽山阴两县的县衙中间，相距不过百丈。
等姚大叔把他送到府衙前时，太阳已经快落山了，金黄色的光辉下，知府衙门显得分外壮观。从规制上讲，一府衙门肯定要比一县的高上两个档次，体现在建筑上，便是更大更美更浪费……只见府前广场上照壁比会稽县衙的长了两丈，足有五丈长。照壁东西各有一座闳壮的四柱牌楼，其石础径达六尺，汉白玉制成，厚重高贵；楼柱高二丈有余，金丝楠木制成，矗立云表。
自然也少不了旌善亭、申明亭之类，但时间太紧不容细看，沈默瞥一眼便匆匆往府衙正门走去，递上请柬后，门子便引他进去，进去后衙门里分三路，中路是知府衙门，左侧是同知府，右侧是通判府。
沈默跟着门子从正路直入二门，进到府前大院，里面依然是对应六部、类似六房的办事机构，穿过去才到了与正门一模一样的仪门。
进去仪门是大堂，过了大堂是二堂，知府大人便在二堂设宴。
沈默进去时，发现另外四位童年早就到了，正拘谨的坐在偏厅里，等候知府大人的到来。除了陶同学外，还有两个长得很像的，一个个头很矮的。
一见他进来，陶虞臣便起身笑道：“三位同年，我那传奇师兄来了。”三人起身相应，双方客客气气的序了齿，又自我介绍一番，原来那两个模样相仿的乃是余姚县的一对兄弟，年长的二十七岁，叫孙鑨字文中，小他三岁的叫孙铤字文和。另一个矮个子乃是萧山县人，名唤陈寿年，字松龄，却是几人中最大的一个，有三十好几岁的样子。
又是一番见礼，双方便按照县试成绩和年齿叙了座，孙鑨是余姚案首年齿最大，坐了上位；沈默也是案首，但年纪小，只能坐次席；孙铤和陶虞臣都是二魁，便按长幼坐了三四位，那年纪最大的陈寿年因为是萧山四魁，也只能末座。
虽然马上就要重排座次，但就这一会儿却也马虎不得。
五人坐下后，沈默对陶虞臣笑道：“方才听你说，我是什么传奇师兄？”
陶虞臣刚要说话，那孙铤却抢先笑道：“是在下早就听闻拙言兄的轶事，一直仰慕的紧，这才向虞臣兄问到的，还请拙言兄恕罪。”他的举止从容优雅，即使道歉也如清风明月一般……不是刻意装出来的，而是仿佛天生如此，若不这样反倒才让人奇怪。
‘有道是三代出一个贵族，不知这孙家是个什么光景。’沈默心中暗道，面上笑容和煦道：“文和兄哪里话，小弟高兴还来不及呢。”说着惭愧的笑笑道：“只是小弟庸碌，除了小时候几次胡闹之外，也没有什么值得一提的了。”
陈寿年插言笑道：“拙言兄过谦了，别处我不知道，单说我们萧山县，你‘瓶里镀金’、‘河中除树’还有‘隔瓶断绳’的掌故，便是妇孺皆知，都把你当成曹冲，文彦博那样的神童了。”士子之间先看成绩再序齿，所以陈同学得管每个人叫哥。
沈默情形的笑道：“好在没把我看成仲永、孔融。”
他谦和的态度让众人好感顿生，气氛也逐渐热络起来，沈默暗暗观察他们三个……发现那兄弟俩虽然长得像，姓格却截然不同。孙铤一副浊世佳公子做派，说起话来让人如沐春风；乃兄孙鑨则面色严肃，沉默寡言，只有非说不可的时候，才会迸出几个字来，却每每一语中的，让人十分佩服。
至于那陈寿年可能是年纪大、阅历足的缘故，能说会道，圆滑自如，反倒让沈默颇为不喜，只是他皮里阳秋，面上根本看不出来爱憎来。
正说着热闹呢，便听有仆役高声道：“知府大人到。”
五人赶紧起身相迎，只见一身便服的唐知府，在两个同样便服的官员陪伴下，施施然到了厅前。
一番见礼后，五人才知道，那两人原来是本府的同知和教官。
既然府尊大人到了，便有仆役轻声问道：“大人，可以开席了吗？”
唐知府颔首笑道：“可以。”便领着众人来到正厅。
正厅里已经摆好了席面，桌上皆是些寻常菜肴，量不大数也不多。餐具也都是普通的白瓷所制，十分的朴素。
见众生眼中的吃惊之情，那同知大人一脸感慨的笑道：“咱们府尊大人不喜铺张浪费，实乃我等的榜样啊。”显然已经到了马屁不假思索的地步，距离成为终极屁精只差一步之遥了。
唐顺之淡淡笑道：“华服美食谁不爱，只是会消磨意志。”一边招呼五个考生坐下，一边微笑道：“你们若是吃不惯，可以叫厨房加餐。”沈默是看透了，这家伙总是一副道貌岸然的样子，实际上骨子里坏透了。
几人自然连连摇头，那陈寿年还谦卑道：“大人教导如醍醐灌顶，学生回去后定然卧薪尝胆，以磨练自己的意志。”
“那倒不必。”唐顺之依旧淡淡笑道：“诸位先用饭，咱们待会再说正事。”便举箸夹一筷子菜。
五个考生这才开动，只是心中揣着小鹿，怦怦直跳，吃什么都像味同嚼蜡。
沈默倒不紧张，但他吃饭一贯斯文，看起来跟那些人一样没食欲。
唐知府略略用了些饭，见他们如此紧张，便温和笑道：“看来这顿饭不对大家胃口啊。”
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