查家蒙难的消息很快传遍江南，江宁满城也都知道了，城中一间小客栈的大堂里，食客们压低着嗓子，都在讨论这件事，一个儒衫浆得灰白的读书人拍案叫道：“天理昭彰，报应不爽！查家有今日，六十年前那些冤魂该是能瞑目了！”
这客栈离江宁贡院不远，虽然简陋，来往的却有不少读书人，他一声叫响，饭馆顿时沉浸下来。
侧旁桌上，一个明目皓齿的年轻女子问：“七先生，这说的是哪桩事？”
同桌一个眼眉肃正的老者唏嘘道：“还能有哪桩事？本朝第一桩文狱，庄廷鑨《明史》案！康熙二年，庄家因此案而绝满门，七十二人死，十八人凌迟，数百人发配关外。江南文士还残存着的一丝风骨，被这一狱尽皆摧折！”
“此案首恶虽是吴之荣，但查家的查继佐还告发在前。六十年前，查继佐因首告而脱罪，甚至还分得了庄家之财，不想今日，查家却成了又一桩文狱的苦主，这才有报应之说。”
年轻女子道：“我倒听说犯事的查嗣庭是攀附隆科多惹的祸事，眼前这桩文狱，跟六十年前的文狱，怕不是一回事吧。”
那七先生赞赏地点头：“四娘聪慧，看得真清，这确实不是一回事。《明史》案虽也是吴之荣起事，但那时的朝廷，确是将案子定为‘文反’。眼下查家一案，今上却是另有用意……”
这女子正是李四娘，她与刘松定装扮成自湖北而来投亲的兄妹，顶下这间食宿一体的小客栈，以此为据点展开工作。而这个“七先生”则是来江宁游玩的宿客，十多日住下来，跟四娘渐渐熟络。七先生很有学问，谈吐间风度不凡，四娘从小受李庄女学教导，如今更是见多识广，一老一少谈得热闹，竟成了忘年交。
知了查家在六十年前所作的事，四娘顿时没了什么好感，撇嘴道：“查继佐以文字告人，查嗣庭还在这朝廷当官，都不是什么好人。在这文字上遭祸，就是他自找的。哪像七先生，有学问也不当官，守着读书人的风骨。”
七先生苦笑道：“查继佐师从黄梨州，也曾尽过明臣之义，告发庄家，也是为了自保。六十年过去了，没想到天理还是追了下来。”【1】
正说到这，另一人怒声斥责那叫唤报应不爽的读书人：“什么报应！？查家与我江南文士同气连枝，这一遭祸，还不知道要牵连多少人，难保不会有你我师长，你怎能发这凉薄之语！？”
早前那读书人嗤了一声：“同气连枝！？那查嗣庭已被隆科多抬入了汉军旗，他是旗人！你若是旗人倒罢，你若是汉人，还说这话，是要等着唾面自干么！？”
那人呆了片刻，暴躁地道：“我若是旗人，你早就掉了脑袋！当今万岁倡满汉一家，你拿旗人来造生分，你是什么居心！？”
这边四娘诧异地道：“此人先是为文士鸣不平，现在又为这个朝廷说话，他到底是哪一边的？”
七先生感慨道：“哪一边，是问是非么？就连我自己，都不知道自己所为是站在哪一边，在这北面，还能守什么是非？想那查继佐本叫查继佑，县试时错写成继佐，不得不将这名字用了下来。若是当年事明为右，之后告发庄家则是左，首鼠两端，左右不定，难怪名声不保……”
四娘摇头笑道：“七先生是说，这个人……其实跟查继佐一样，都只是为了自己的名利？”
扫视饭馆这一屋子人，读书人占了大半，听到满汉一家，听到旗人，都埋下了脑袋，不再喧哗，连那最初快意叫唤的读书人也闭了嘴。而道出诛心之问的那人，则自居为胜利者，朝对方不屑地哼了一声。
看着这些读书人，身着满清儒衫，实际就是直通通大褂，外加瓜皮帽，或者是光着脑袋，露出那秃瓢，缒着一根鼠尾辫子，四娘就觉自己如置身猪圈。
她下意识地想到了周昆来，此人立场现在还没查清，难道也如查继佐和抬出诛心大旗的那人一般，都再没了立场，不问是非，而只为自己名利？难道这北面，已容不得人心去问是非了？
四娘不甘地问：“七先生，天下已不是这个朝廷一家的了，就没人去南面？那里对读书人来说，可是宽松得很呢。”
七先生叹道：“该去的，前几年都去了，剩下这些，不是觉得南面抑儒，他们毕生所学在那里挣不到富贵，就是跟老夫一样，家业族人都在，根太深，动不了啦。”
他意味深长地看看四娘，再道：“四娘出外，少拿正眼看人，否则你这股子气息，让人一眼就能看出是从哪里来的。”
四娘心头一惊，她着意掩饰身份，但跟这个七先生谈得太多，还是露了形迹。
七先生再压低了声音：“四娘一介女流，不仅识见广，更无北面女子那等腐气，老夫自认没有看错，你定是从南面来的，而且行的是非常事。四娘莫多虑，南面朝廷如何，江南士子各有评断，可老夫却是心仪已久。早前跟四娘你颇多攀谈，也是想知得更深。”
听他这话，四娘镇定下来，回想七先生之前那些言语，也的确不是那种对英华反感的腐儒。
日近正午，食客宿客越来越多，四娘赶紧去招呼生意，杂乱脚步声里，一群官差涌进大堂。
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