哒啦哒啦的细碎鼓声响起，红衣兵排成四五道横阵，占据了山下四五里宽的视野。不足两万人之军，却遮天蔽日，气势胜过十万之众。在铁炉寺外的笔架山头看下去，地平线已被这道道红浪吞没。
在这道红浪前方，是大片杂乱人潮。那是数目远胜于红衣兵的溃兵，被炮火和红浪从捞刀河北岸的沟堑里赶出来，就像是大雨冲刷沟渠而出，冒着泡沫的渣流一般。
以明黄华盖为中心，笔架山头一片沉寂，包括康熙在内，所有人都面色灰白地看着那道红浪步步逼近。
直到山下百多门大将军炮伸展为一条长线，也占据了数里宽大正面，两万火枪兵在火炮后聚为个个方阵时，众人脸上才渐渐回复血色。炮声隆隆，硝烟升腾，汇聚为冲天烟墙，红浪的涌动顿时模糊。文武大员们都长吐了一口气，相互对视，交换着欣慰的眼神。
“皇上，贼军离此不过七八里，已是巨炮能及之地，还是移驾为好……”
马尔赛坚韧不拔地劝着康熙，此时康熙却没再给他脸色，反而摆出一副淳淳教导的架势。
“所谓一炮糜烂数十里那种话，不过是哄骗小儿。即便万斤巨炮，炮子能及五六里，已是古今中外所难见，要至七八里……”
康熙很懂炮，正要滔滔不绝，前方白烟中陡然绽起一股血流，还伴随着惊恐呼喊。定睛看去，山下一处火枪兵方阵溃乱，露出零零杂杂的残肢，竟是英华军的炮弹轰了过来，离御銮不过一两里地。
康熙深呼吸，还没忘记把话说完：“不借风势，可是难以办到。”
笔架山这处山头肯定是不能呆了，康熙将銮驾朝后移了两里，在另一处山头搭起的台子上就位。看着马尔赛正在四处张罗，备着形势不妙，銮驾好紧急起行，康熙也没有阻止。
这已是对决的最后一刻，康熙押下了所有筹码，当然，并不包括自己的性命。贵为天子，他可不能学崇祯，那般轻贱自己的万金之体。马尔赛说得对，龙体即是国体。
炮声轰鸣，己方的大将军炮远远处于下风，不时还能见到硕大炮子砸在大将军炮周围，人飞炮横。由这光景，康熙已经确定，自己在去年仓促拉扯起来的火器营解决不了问题。但他手里不止火器营，透过硝烟，隐隐见到红衣兵正稳步逼近，康熙心说，来吧，正合朕意。
大雨过后，地面一片泥泞，但捞刀河北岸多是荒滩，野草茂盛，坐骑虽没办法扬蹄飞奔，却还是能跑起来。
游弈军统制王堂合的骑术已经勉强合格，他策马缓行，观察着前方的战场。左侧是一处大河塘，名叫铁炉湾，向西绵延数里，跟南面捞刀河相接。往东看去，鹰扬军和虎贲军各出两营，正伸展为宽达四五里的层层横阵，齐步向北推进，这横阵东侧尽头，就是捞刀河弯曲河岸。
赤雷营的二十斤重炮在横阵后方猛烈轰击，十二斤火炮和军属火炮正被骡马拉着，跟随步兵向前推进。清军的炮弹在前方溅起条条泥柱，给这幅壮阔画卷抹上了真实的战意。王堂合确信，边寿民和郎世宁这两个画师，正在后方展开画板，专注地描绘着整个战场。
怎么也不能少了我们骑兵的身影！
这是王堂合的心声，所以他粗粗扫过了己方战阵后，就将所有注意力放在了清军所在的北面。
隐约能见到清军的大炮列在阵前，轰击不停，后方是服色杂乱的火枪方阵，一团团聚着，也拉成一条宽大阵线。背景是不高的连绵矮山，几处山口向北伸展，让地形已烂熟于心的王堂合心中一动。
清军马队，会不会从这些山口里冲出来，正面冲击己方横阵？
再看看西面，矮山遮蔽了视线，一座村庄在西北处挡住铁炉湾尽头，后方情形再难看到，不清楚清军马队是否也会从那里冲出。
王堂合叹气，鞑子皇帝就在不到十里外的地方，防备尤为严密。军情处下足了力气，也难及时更新清军兵力部署，清军马队的动向，还没办法掌握到。
眼见横阵前方离清军大炮防线已经只有三里多地，赤雷营的十二斤火炮和各军八斤小炮都开始就位，似乎就要没了骑兵的用武之地，王堂合正在发急，后方呜呜的牛角号声响了。
这是紧急警报，不待军中司号转达，王堂合已经两眼圆瞪。自西北方向，小村矮山背后，清军马队如洪流一般涌出，直奔步兵横阵侧翼而去。
“游弈军！就此一战！”
看着那不止万骑的马队，王堂合头皮发麻，血涌全身，心却死死沉下，矛盾之感瞬间交错而生，他下意识地喊出了这一声。
“就此一战！”
部下们来不及细想，跟着王堂合齐声呼喝，三千骑士策马提速，向北奔去。
战场后方，黄金太极双身团龙大旗下，听到这一声高呼，李肆和范晋等人举起望远镜看过去，然后纷纷又放了下来，范晋还痛苦地闭上了眼睛。
李肆没有闭眼，他就用肉眼直接看着，游弈军，怕只有这一战了。
长沙之战，牺牲者无数，而决战一至，更是血火炼狱。每一人的牺牲都有价值，现在，他离康熙已经不到十里。清军唯一能阻挡住他的，不是大炮，不是火枪，而是马队。而要迈过这一关，就必须付出代价。
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