“告诉那婆娘，胆敢跨出白城一步，我就要拿她军法从事！”
宜章县城，李肆气鼓鼓地说着，在下侯令的侍女小红赶紧捂住了自己的嘴，生怕笑出声来。李天王还真如寻常男人那般好面子，瞧他嘴里将严三娘唤作“那婆娘”，内心却不知多疼爱，往日夫妇在一起的时，那眼眉可低得让小红都起鸡皮疙瘩。
早知是这结果，小红也不再多话，恭敬地应声退下。李肆最近连遭湖南方面的明枪暗箭，明枪不说，听闻有江湖人士意图行刺，严三娘再难在白城呆着，幸亏李肆北上时，让关蒄和安九秀也回白城陪伴，否则严三娘都顾不得已经显怀的身子，一定要见到活蹦乱跳的李肆才放心。
即便有两姐妹陪伴，严三娘也难安心，遣了小红来打探，顺带撒娇央求能不能稍微活动活动，她只知湖南大军压境，而英华主力三军都还在外，自是心焦不已。
李肆知道这媳妇的能耐，她要鼓足心气招呼，新兵营、黄埔讲武学堂连带韶州老家乡亲，怎么也能被她拉扯起一支万人大军。这不仅坏了不让她再插手军政的规矩，更要坏了李肆的计划，郴州之战，他另有盘算。
“湖南民勇怎么这般大能……”
这盘算现在还不成型，罗堂远都不清楚，此刻他在宜章汇总郴州前线战报，就觉得情况无比危急。
“不要低估了鞑子朝廷的组织能力，当年长平之战，秦昭王可以在几天内征发河内一郡的男丁，儒法一家的满清虽然不如独法暴秦，可一旦逼急了，还是能搞出点花样，半年内聚起几万民勇，不算什么。”
彭先仲也跟着来了，他跟李肆的盘算有关联，不太清楚湖南当面的形势，说话也不着边，马上遭了罗堂远的驳斥。
“胡期恒交代得清楚，这形势是年羹尧暗中破了规矩，让胡期恒推动这一道的民勇，甚至连火枪都是分给湖南、湖北和江西三省铁匠打造的，否则半年里哪能得来这么多火器。我是在奇怪，这湖南民勇哪来这么高的心气，可以独力跟虎贲军鏖战。”
龙高山忍不住插嘴了：“自然是受了鞑子官的蛊惑，那等汉人，耳根子就是软，眼珠子也发昏，就是搞不明白到底谁才是真正的敌人。”
李肆嗯咳一声，阻止了龙高山继续发表民族歧视言论，一边看汇总的战报，一边教育罗堂远和彭先仲。
“湖南民勇是年羹尧胡期恒等人钻了康熙定策的空子，再有胤禛兄弟联手支持而搞出来的怪胎。它不受清廷之前的条条框框束缚，做事打仗自然实际得多。同时又有清廷钱粮的支持，只要有薪饷，民勇就能打下去。这个方向是对我们英华新朝的严重威胁，庆幸的是，同时也是对清廷和康熙治政的严重威胁，所以不必担心，湖南民勇只是特例，我猜想没错的话，这东西……该只是昙花一现，要到很久之后，咱们才能再撞上了。”
“还有一点值得庆幸，这个怪胎没有自己的大脑，都是一个个州县凑起来的。之所以能压着虎贲军打，是虎贲军没有碰过这样的敌人，被吓住了，这不怪他们，换了我，最初也要吃上一惊。”
看完战报，李肆的盘算又清晰了一步，将战报丢下，他总结道：“你们和虎贲军都高估了湖南民勇的威胁，等王堂合和赵汉湘的人马赶到，让他们演示如何破解这股敌人。”
彭先仲道：“三江船行已经紧急动员，下午五点左右能把他们连人带炮运到宜章，如果在郴州城外占住脚跟，明日中午就能加入战场。”
众人看看桌子上拳头大的时钟，下午三点，算算虎贲军只需要再坚持大半天，都不由松了口气，五六天都坚持下来了，半天该没问题吧。
坚持应该是没问题，但李肆还是对虎贲军有所期望，敌人会变，自己就不会变了么？虽说虎贲军建军时间短，配备不足，总该有点主动性，在实战中摸索战法吧。
“一个大盗、一个商人子弟加三个绿营军将，确实让人难抱期望……”
最终李肆只能叹气，虎贲军领导层太混杂，能把郴州守到现在就算不错了，他也不能太奢求。
十三日晨，苏仙岭上，谢定北脑袋上缠着绷带，江得道胳膊吊了起来，两人都有些绝望地对视一眼，只觉再难坚持下去。
清兵的大炮是毁了，可接着突击队就遇上十数倍的民勇围攻，靠着援兵里应外合冲了出来，却还是伤亡过半。再是民勇绵绵不绝的冲击，虎贲军后营这三翼人马被完全隔绝在苏仙岭上。两天下来，杀伤民勇不下三四千，可自己也伤亡过半，更危急的是弹药告罄，现在都把民勇的铅弹融了重铸，还用上了在他们看来跟炮仗药差不太多的民勇火药粉。
“这些民勇为何还有这般韧劲？是吃了什么药了？”
江得道嘟哝着，苏仙岭周围民勇估计不下两万人，纵然死伤惨重，却还能一波波冲击，现在更是靠着前人的牺牲，在他们周围堆起了一圈浅垒，跟他们玩起对射，他实在想不通到底是什么东西在支撑这些民勇奋不顾身。
“多说无益，准备枪刺……”
百多步外，枪炮自民勇堆起来的浅垒处轰出，他们却再无力还击，谢定北不得不下了冲锋令。
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