参观完坦克10师后，时间还早，刘明简单的将自己的想法和意见与十师方面交流了一下。他没有留在当地吃饭，而是赶回了上海，他考察的日程很紧，要抓紧时间去见一个人，这个人叫做苏志昕。
苏志昕是陕西人，出生于1930年，毕业于北京工学院，曾在五机部所属的477厂担任副总工程师，负责一个项目。这个项目就是著名的784会议确定的两炮工程之一的“二代主战坦克炮”项目，后来它被称为120mm高膛压滑膛坦克炮项目。
刘明知道，中国在80年代有大量的国防项目下马，包括运十、强六、歼九等一大批重点工程（汗，空军很惨啊，砍的大部分是它的！），但120mm高膛压坦克炮却生存了下来，以它的技术为基础的反坦克炮项目最终修成了正果，变成了89式自行反坦克炮。
只是这个项目自1978年开始执行以来，便受到了二代主战坦克研制进度的影响，到火炮在1984年10月研制成功时，前二代主战坦克在研制出1224和1226两种样车方案，几经降低设计难度以后，最终还是在80年代初期黯然下马。120高膛压坦克炮顿时成了嫁不出去的媳妇。指导1986年2月，它才再度被重视，明确为国家重点、合成集团军装备的89式自行反坦克炮。
刘明之所以这样着急，是因为目前他遇到了困难。德国方面在RH120火炮出口伊拉克方面没有什么问题，但是西德政府却否决了出口该火炮技术及生产许可证的申请。尽管克劳斯·玛菲公司做了不少工作，但是德国政府方面仍然没有一点松动的迹象，而莱因金属公司也开始犹豫，好像要放弃向伊拉克出口火炮技术。
这就大大影响了萨尔贡坦克的试制，截至目前为止，萨尔贡坦克的研制在几名优秀设计师的指挥下，在刘明和克劳斯·玛菲公司的大力支持下已经取得了很大的进展，估计85年年底它的样车就会生产出来，进行测试。在这个时候如果出现了主炮问题，这是非常严重的。
好在坦克设计之初，便并行开发了两种设计方案，49吨级的A型和51吨级的B型，其中两型坦克都采用了6负重轮的紧凑型化豹2坦克底盘，以德国的MTU公司的MB871Ka-501（882千瓦，1200马力）柴油机为核心的动力组，可以在30分钟内拆装；变速箱也基本相同，由于重量不同，这两种型号的机动性能略有差距。
它们的主要区别在于炮塔，A型的炮塔类似于77年的豹2扁平型塔，使用的是德国的44倍口径RH120高压滑膛炮，可以说A型很像是豹2坦克的紧凑化改版，只是在车体内部设计上应用了部分苏式坦克技术，使得车体和炮塔的制作没有豹2那么精细而已。
而B型的炮塔则完全是重新设计的，类似于梅卡瓦2坦克，炮塔呈尖嘴状，正面与侧面是一道低矮的楔形弧面，猛一看上去，很像后世日本的TK-X坦克炮塔。它的炮塔要比A型大出一号，选装的火炮就比较自由了，德国的44倍口径RH120高压滑膛炮，中国研制中的50倍口径120mm或者130mm高压滑膛坦克炮都可以作为它的选择。
原来萨尔贡坦克设计组考虑到坦克炮弹是采用整体式装弹，准备采用尾舱式自动装弹机，但后来考察了法国为勒克莱尔坦克正在研制的自动装弹机后，设计组还是放弃了这个想法。因为自动装弹机带来炮塔过大，过重，不得不增大车体炮塔座圈，而且这种自动装弹机故障太多，影响战斗效能。至于苏联的炮塔吊篮式自动装弹机，直接被德国人否决，认为危险性太大，不利于人员生存。
刘明要见苏志昕，正是要打听这种火炮最新的情况。早在1983年，随着二代主战坦克的下马，120炮项目就进入了困境，同一时间，随着伊拉克对华军事合作的展开，伊拉克人顺利的进入了120炮项目。给该项目投资了2000万人民币，约合400万美元。
这可不是一个小数，要知道整个两炮项目全部的投资才只有3000万人民币。所以中国方面对待伊拉克的要求也非常重视，而这些要求也不容易办到。他们要求一是继续从事比120炮威力更大的130mm火炮的研究，二是缩小炮弹的药室，对于120炮来说，16L装药的大药室设计从一开始就为火炮的装车适应性埋下了隐患，这也是它始终无法成为主战坦克武器的主要原因。
当时火炮设计组内曾有另一种声音坚持要将120炮的药室容积减小到12.5L以下，以适应坦克的要求，这是很有道理的。从120高膛压坦克炮选定大药室设计的那一刻起，设计人员就已经把火力目标实现的重要性摆在了坦克装车适应性位置的前面，在后来的具体研制过程中基本放弃了对坦克总体性能的考虑。这对于一种坦克炮来说是很致命的。
好在伊拉克研制的萨尔贡B型坦克炮塔内空间大，远远不是中国的坦克可以比较的，而120炮也可以经过适当改进后，将装药量减为了12.8升炮口动能的下降可以通过改用新式穿甲弹和发射药弥补。
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