朱顺一行五月底从南阳返回了威海，并且向朱万化做了详细的汇报。朱万化对南阳的水利工程和经营情况很满意。他也知道，历史上西北乱民到中原是崇祯八年以后的事情。现在形势变化了，会不会提前也说不准，因此要早做准备。朱万化又想到孔有德叛乱投敌就是崇祯四年的事情，已经不远了，更要作好准备。
山东威海，崇祯三年七月十七日。
按照和孙元化的约定，朱万化、毛承祚、朱顺、一营长李三省、四营长赵大柱和威海独立营营长谭忠（老家丁），一起讨论剿灭闻香教余孽许汤，以及在登莱地区剿匪的差事。一营和四营原打算近期返回浙江，但是平定东江镇之乱的事情没有定下来，现在就不能走了。朱顺现在临时代管一营、四营和原北方支队的直属部队。
朱万化说：“许汤的窝点就在文登西面不远的山区，在一个叫做老牛背的山上，地点偏僻，地势险要，周围几十里人迹罕至。大家说一下这个剿匪的差事具体怎么办？我在这里提一个要求：剿灭闻香教余孽必须抓获许汤本人，带回首级次之，如果许汤本人生不见人死不见尸，那就是失败。”
剿灭几个山贼真的不是什么大事，但是必须抓到许汤就有点难度了。这种带有乱民起事性质的土匪头子，逃命的本事已经练出来了，那叫个炉火纯青。
我这里说的“起事”，后世的历史学家们都叫做“起义”，或“农民起义”，那是无一例外要大加赞扬的！但是鄙人觉得这个“义”字用得不妥，所以就尽量用比较中性的“起事”一词。
这些起事的首领们，起事的事情那是长干，只要机会成熟，就干一把。从忽悠或者携裹民众造反那天起，就做好了携款逃跑的准备，所以逃跑的本事非凡。所以，各位军官一听说对许汤生要见人死要见尸，就不得不重视起来。
朱顺说：“大爷，许汤在不在老牛背，要由锦衣卫负责，只要许汤在，死活都跑不了他。”
他这话有点推卸责任了，不过想想也是，如果许汤不再老牛背，自然是抓不到了。
谭忠预计到剿匪的差事会落到独立营的头上，所以他一直在用心的思考着，的确有些想法。但是他刚刚提拔为营长，还是头一回和大爷坐在一起商讨军务，心情忐忑，不敢开口。朱万化也看出来了，于是说道：
“谭忠，你的家眷都搬来了吗？安置得怎么样？”
谭忠说：“回大爷话，媳妇孩子都搬来了，住房早就建好了，安置的很好，谢大爷关照了。”
为了照顾长期驻在威海的浙江籍的官兵，凡是有家眷的，本人愿意都可以迁来威海。刘公岛是军事要塞，不能住家属，因此，就在陆地的威海码头旁边修建了一片住宅区，用于安置军人家属。
“此次剿匪你有何看法？说一说。”
谭忠说：“是！大爷，我想我们可以派出夜不收（侦查员），和锦衣卫一起侦查一下老牛背的具体情况，再制定作战方案。这样妥稳一些。另外，应该带上武警连的部分军官参加行动，毕竟维持地方治安和剿匪是他们的责任，这次行动也是锻炼武警的好机会。”
李三省说：“不可！如果派出侦查人员，一旦暴露，就容易惊动他们。匪徒们如果逃遁，或者一哄而散，再寻找就麻烦了。既然锦衣卫已经掌控了基本情况，我们就应该迅速出击，以防有变。”
朱万化说：“锦衣卫的人今天下午，或者明天就会来人。这次抓捕许汤，任务特殊，因为许汤本人，或者是许汤的人头是要进京献俘的。为了以防万一，咱们就杀鸡用牛刀。独立营派一个连，带上武警的班长以上的军官，把他们作为战士安插到部队中，由谭忠带队。可以带上一门20直射炮，和一门82迫击炮。会同锦衣卫，完成这次清剿任务。具体的由谭忠安排吧。展亭（毛承祚）老弟这两天就要去京城，暂时不要参与这次清剿了。（处死袁崇焕就在这几天，毛承祚要去观刑，几天前朱万化已经安排好了。）
今后的剿匪行动要用小部队，机动灵活，便于隐蔽。以我军的战力，就是一个排，剿灭百十人的土匪也不成问题。后面还有清剿土匪的任务，就安排武警连来完成，为了锻炼独立营的新兵，可以轮流派一个排配合武警作战。每次行动至少要有两门以上的掷弹筒，其他大型火炮就不必带了。
另外，一营、四营、独立营、海军陆战队二营，都要加紧训练，咱们还有一场大战要打。
还有一件事，展亭老弟多费点心，找一些最近从皮岛、铁山过来的人，了解有关皮岛的情况，及皮岛、铁山的地形，完善出这个地区的地图、沙盘。并且和朱顺、李三省、赵大柱一起研究进攻的方案。我估计八月，或者九月将开始平定东江镇的行动。”
文登西面不远山区中的名叫老牛背的土匪山寨。
一座三间打通的大房子，充作土匪头子的议事厅。除了正中有一张八仙桌，两边摆了四把椅子，其他只是一些简单的条凳，为了取暖，靠两端山墙处各有一铺火炕。房间中胡乱坐了一些人，八仙桌的上手座位上就是土匪首领许汤。他们也正在议事。秋天的天气还是很热的，很多人都拿了各式各样的蒲扇，呼呼哒哒的扇着风。坐在炕上的一个头目正在说话：
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