十一月十八日，常德外围战打响了。
这一天，第二十九集团军溃散下来的败兵如潮水一样涌到常德北门，张贤命人将城门紧闭，不放这些溃兵进城，他是怕有敌人会混在这些败兵中间。那些二十九集团军的溃兵们气得破口大骂，其中更有一个少将模样的副师长，用着四川口音指名道姓的叫张贤出来答话。当看到这个副师长时，张贤也认出是四十四军下面某个师的，在军事会议中他曾经见过，这个人姓冯。
“张贤，你个龟儿子的，老子在前面打仗，你的在后面享福，到这时还格老子地耍什么威风，快开门放我们进去！”冯副师长这样大骂着。
张贤连忙道：“冯副师座，你不要骂我，你应该知道这是上峰的命令，我也没有办法。”
“我不管这些，你小子要是放我的这些弟兄进去，我可以帮你们守城；要是不放我们进去，我们便是做了鬼也不放过你！”
张贤想了一下，看看城下这些已经疲惫不堪的败兵，有些心软，忽然想到了一点，叫道：“冯副师座，你何必要到常德这个死地来，前面有一座太阳山，背靠柳叶湖，是一个战略要冲，你可以带你的人快去那里占据有利地势，收容手下的散兵，与常德成犄角之势，或许会有转机！”
冯副师长想了一下，骂道：“张贤，你格王八羔子的，太阳山在常德之北，你想要我做你的挡箭牌呀！”
张贤笑了一下，道：“冯副师座，我为什么要害你呢？太阳山虽在常德之北，但与常德相距二十华里，又非进入常德的必经之道，敌人不会这么傻，放着眼前的常德不打，绕到太阳山先打你！如果常德失守，敌人可能会考虑去打太阳山，如果常德还在，那么太阳山就不会受到敌人的进攻。你占据那里，看似身处危境，其实比我们要安全得多。再说，你占着太阳山，也算是身在战场之中，上峰也不会说你临阵脱逃，一旦敌人退却，你还可以趁机夹击，可说是一举两得。何去何从，冯副师座快些决定！”
这一番话，说得条条是道，冯副师长思忖一片刻，豁然开朗，当下对着城上的张贤拱了拱手，朗地道：“张老弟，多谢你的指教了，刚才多有得罪之处，还望见谅！”
“冯副师长客气了！”张贤也向他拱了拱手。
冯副师长带着他的那群残兵败将折回赶往太阳山去了，转眼间，北门外的溃兵们便走了一个干净。
司马云此时就在张贤的身边，对张贤道：“团座，你把他们支到太阳山，果真能起到拱卫常德之用吗？”
张贤叹了一口气，道：“太阳山是一个好阵地，只是离得常德有些远了，敌人不会在那里浪费兵力的，但是四十四军把守太阳山，最少可以让敌人有所顾忌，在城郊之战时，可以掩护我们的西北方向，这样可以减少我们团的部分压力。”
司马云想了想，点着头，赞道：“团座想得真是周全。”
张贤笑了笑，却对他道：“只怕此时敌人也要到了，前哨涂家湖那边有你的一个排，你快让人再带一个排过去，我想他们肯定会遇上敌人探路的斥侯，他们的大部队肯定紧跟着就会出现。先把这股斥侯打退，然后迅速撤离，注意防范湖面！”
“是！”司马云答应着，道：“我亲自带一个排过去！”说着，蹬蹬地跑远了。
这个司马云果然没有被张贤看错，是一个十分能打的家伙，比张贤带来的常立强和高伟还要精明，所以也很得张贤欣赏。
不久，大家就听到了涂家湖那边传来的激烈枪声，张贤一颗心悬了起来。也就在这时，罗师长打来电话，张贤向他报告，一六九团的前哨已经和敌人接上了火。
涂家湖方向的枪声由激烈变得零星，张贤站在城楼上举着望远镜向那个方向观看，却只看到升起的浓浓黑烟。直到傍晚时分，才看到司马云带着两个排的士兵赶了回来，他连忙出城相迎。
一见到张贤，司马云便高兴了起来，兴奋地叫着：“团座，你猜得太准了，我们遇到了鬼子的斥侯，打了他们一个埋伏，干掉了两百多个鬼子，哈哈，这真得是太爽了！”
看着他身后这些同样兴奋异常的弟兄们，张贤也被感染，却问着司马云：“你们伤亡如何？”
司马云向后面看了一眼，笑道：“只有两个受伤的，没有一个挂掉！”
“好呀！”张贤赞叹着，一张崩紧的脸此时才放松下来，笑着问道：“快说说，你们是怎么打的？”
原来，司马云赶到涂家湖的时候，正看到一队鬼子的斥侯乘着汽艇从湖面而来，便埋伏在苇荡之上，等这些斥侯一上来，也就进入了他们的火力圈内，轻重机枪同时开火，那些鬼子还未来得及明白过来，便命丧黄泉了。可是，敌人的后续队伍陆续赶到，对他们的阵地发起了攻击，司马云见势不好，这才下令撤退。而这些鬼子被刚才打急了，一个中队的人马紧追不舍。司马云仗着对此地的环境熟悉，便带着这队鬼子转着圈地跑了三十多里路，一边跑还一边打死了几十个追上来的敌人，就这样甩脱了敌人的追击，绕了一个大圈子，跑了回来。
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