漆黑的夜幕中，一支庞大的舰队在向前缓慢的航行着。旗舰“海容”号地舰长室内，围坐着一帮高级军官，无一不是一身戎装。惟有中间坐着的两位一身便装，只是舰长室内，一群海军将领却没有一人敢质疑这两人为什么会坐在那个位置。
舱门啪啪响了两声，门外副官报了一声道，随后推门进来了，在中华民国海军次长兼南下平乱海军总司令汤芗铭耳朵边悄悄耳语几句放下一张电报纸便就退出了房间。汤芗铭的脸色未变，站起身来恭敬走到围坐在众人中间的那个年老者身边，道：“老帅、兄长，舰队已按照你们两位的要求，往上海驶去了。预计两三个小时候我们便能抵达上海。这里有一封来自北京的电报，您看...”
原来被一众人围坐在中间的两人，那个年轻一点，留着一头齐根断发的赫然是曾经因犯了李汉的忌讳，被他关押了大半年的汤芗铭的兄长汤化龙。他此时看上去面色有些红润、比起一年前似乎还要白胖了一些，显然不符合外界谣传的被李汉关到某处苦劳服役的悲惨。如果说一群海军将领们尊敬他是因为他是汤芗铭的兄长，并且身上还领着李汉的命令，那么对于另一位年长者，他却是完全当得上一众将领的尊敬。
无它，盖因此人名叫萨镇冰，前清时期的海军大臣兼海军提督。
汤芗铭等之所以尊敬他却不是没有道理的，辛亥年武昌起义后，萨镇冰奉命率海军前往镇压，协助陆军大臣荫昌反攻。汤芗铭当时就在萨镇冰的船上给他当参谋。后来其兄长汤化龙任了湖北军政府的民政长，他亲自给汤芗铭写了封信劝其策反海军。汤家兄弟感情极好，加上这汤芗铭也想赌上一把，于是广泛联系官兵，号召在海容舰召集各舰军官密谋起义。
本来这起义是成功不了的，因为当时不但海军提督萨镇冰亲自坐镇海军，而且他也对自己的年轻参谋的举动了若指掌。只是这萨镇冰先后经历马尾、甲午两大海战，眼见满清的腐朽也是对满清失望了，他不愿意再伤民族骨血，于是主动卸了职把海军移交给汤芗铭指挥，这才铸就了汤芗铭的‘援汉功勋’身份。
也是因此，汤芗铭对萨镇冰表现的十分尊敬。
辛亥革命之后，萨镇冰自感有愧前朝，于是拒绝了袁世凯的邀请，辞了海军总长之邀，留在上海任吴淞商船学校校长，这一任便是两年多的时间。这两年来他目睹了国内政局的光怪陆离，更是感叹国势衰落。在李汉想到了他，命令护国军上海驻军司令部邀请他出山，劝说海军投降护国军之时，他爽快的应下了这苦差事，希望能够为民国海军尽可能的多留一些骨血。
“铸新，你现在才是这一军总长，这支海军舰队的总司令。不要问我的意思，我现在不过是个普通的商船学校校长，也是禁不住巡阅使的请求，才来走这一趟的。”那汤芗铭虽然表现的恭敬，但是萨镇冰却没有真把自己当成一回事。他对于自己这个昔日的下属性子还是比较了解的，有点伪善、更多的还是对权力的执着跟渴望。跟这样的人打交道，最好的方法便是不跟他争。
汤芗铭看向兄长，汤化龙也只是轻轻点头，示意他自己看着办。
他这才摊开了那封电报，看了一眼之后微微色变，不过脸上似乎却也多了些轻松，旋即将电报递给了萨镇冰。
萨镇冰接过看了一眼，眉头微微抖动，便将那电报递给旁边的汤化龙，然后他再看过也只是会意一笑，又将电报递给了其他将领传看。
那张电报纸在舰长室内的十数名将领手中转了一圈，很快室内人声开始噪杂起来了。
“司令，我们怎么办？”几位高级参谋用焦急的眼光看着汤芗铭。
你道那一页电报纸上写得什么东西，原来这一页来自北京的电报，却是海军总长刘冠雄发过来的。乃是北京政府诏令其等尽快返回京津驻守！前几天武昌通电海军五条逼迫海军归降，通电一出北京也慌了神了。这几天来一天也没落下，几乎每天都有几封电报拍给汤芗铭以拉拢海军。谁让这厮现在掌握了全部的海军精锐，却又因为李汉这位新崛起的实权派的拉拢摇摆在两者之间。
“诸位稍安勿躁，稍安勿躁！”汤化龙竭力保持着平静的心态，“于私而言，袁总统对我有恩，他未负我而我负他，道义上说不过去；于公，海军不是我一个人的舰队，也不是袁总统个人的舰队，是中国地舰队，是民众地武力，我不能眼睁睁看着他在内战中毁灭。”
大家劝慰了一番，无非是袁公已死不必心哀，再说目前还在讨论等之类的宽心话，让汤芗铭心里不要有任何负担，但众人嘴上是这么说，心里却对汤芗铭并不以为然。海军之所以甘愿受袁世凯的驱使，一来是因为袁是正统政府，拥有中央的大义，作为军队不得不服从；二来是海军没有自己的地盘和经济来源，所有资源都依赖着袁世凯的拨付，因此为了维持海军的地位起见，也要服从。但海军这批中生代将领大都接受过欧洲文明的熏陶，对于民主还是看得比较重，对袁世凯暗杀宋教仁的行为在心里是不齿的，再加上本来就非北洋集团内部人物，更是对其有一层隔膜，李汉也好，袁世凯也罢，在他们看来都是一样的，谁对海军好，他们就听谁的。
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