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就在特混舰队第一支队全体停船，并开始做战争准备的时候，来自维克斯堡方向的美利坚合众国的铁甲舰队，还在冒着黑烟，借助顺流而下的优势，气势汹汹的凶猛冲来。
这支舰队的总数不少，一共有16艘战舰，且全部都是铁甲舰，因此叫这支舰队为铁甲舰队，是一点也不为过的。
在这个时代，铁甲舰这种武器才刚刚开始发展，各国还都在摸索阶段，技术都不算成熟，如果不算中国这个特例，那么要论铁甲舰的技术含量的话，就只能是首推英国与法国了。
铁甲舰其实最早是由法国炮术专家贝桑将军首先提出来的。他认为，面对破甲炮弹的水平射击，可以考虑在战列舰上覆盖一层180--200毫米的铁装甲，这也是铁甲舰名字的由来。
不过，当时的蒸汽机还不成熟，所有的大型船舶都离不开风帆或者人力，在没有新型强大动力的时候，这种铁甲舰也就只能当技术储备，并不具备实战能力。
再后来，到了1849年，当蒸汽机动力能够有效的运用到轮船上之后，第一艘风帆加蒸汽辅助动力的铁甲舰也就诞生了，而第一个制造出这种战舰的，依然是法国，名字就叫拿破仑号。这艘船，因为具备了实战能力，而且战力不俗，也被称之为蒸汽铁甲舰的先驱。
后来的克里米亚战争期间，铁甲舰的作战能力被实战所认可，那种强大的防御力与攻击力，让诸多风帆战舰束手无策，这也加强了各国发展铁甲舰的意图。
但是很显然，铁甲舰不是谁想发展就能发展的，必须有强大的工业跟科技底蕴才行，小国，或者说科技与工业能力不够的国家，是很难跟上脚步的。
1859年，法国最先建造了排水量5630吨的“光荣”号战列舰，紧随其后的1860年，英国也建造了排水量9137吨的“勇士”号，建造出来之后，这两艘战舰也被誉为是世界最强大的两艘战舰。
这两艘战舰，其实都不是真正意义的钢铁战舰，依旧是木质为骨，外敷铁甲而已，换言之，船骨还是木头，只不过期间加了点钢铁加固而已，只能算是铁壳蒸汽战舰。
之所以会变成这样，不是说英法两国墨守成规，不知道纯钢铁战舰的好处，而是材料技术不允许。
在这个时代，除了中国外，世界范围内的炼钢技术还没有决定性的突破，比如平炉炼钢，就还没有诞生出来，只有坩埚炼钢法，最多是冶炼过程往里面加一些经过高温加热的空气罢了。
可想而知，这种方法冶炼出的钢铁，虽然也可以勉强称之为钢，但性能也就比铸铁好一些罢了，产量少不说，一般还比较脆，不可能当舰船的龙骨。
要知道，船舶的龙骨由于性质使然，不但要足够坚固，还要有一定的韧性才可以，如果只是单纯的硬脆，一个海浪打来，很可能就会散架，更不用说生锈的问题还无法完全解决了。
所以说，目前的铁甲舰，依旧只能是用木头做龙骨，只是在一些关键部分用钢条加固一下而已，跟真正的钢铁龙骨的铁甲舰还不能比。
另外，由于动力依旧不足，加上覆盖铁甲后，干舷都比较低，所以各国的铁甲舰实际上都只能是近海作战，不能执行远洋作战，如果非要执行远洋作战，通常都要由大型风帆战舰护卫。
比如之前的俄国远征舰队征伐中国的时候，英法两国就曾经让光荣号与勇士号以独立志愿者的身份参战。
当时为了让这几艘铁甲舰不出意外，这支舰队走的那叫一个小心翼翼，结果还是被中国海军给歼灭，连光荣号与勇士号，也成了中国海军的战利品，英法两国至今还在为要回这两艘船在跟中国扯皮。
相对而言，美国的铁甲舰研制时间虽然不如英法等老牌列强，但由于美国海军很年轻，敢于尝试新技术，加上正好赶上了南北战争，所以铁甲舰的发展速度却是列强当中最快的。
要说美国第一艘真正意义上的铁甲舰，这就很难讲，因为南北战争开战之前，合众国出现过多款铁甲舰，但都不算真正意义的铁甲战舰，毕竟那些船只是简单的加盖了铁板而已，性能方面差距很大。
因此，要说南北战争期间第一艘真正具备实战意义的铁甲舰，非联盟国的弗吉尼亚号铁甲舰莫属了。
弗吉尼亚号本来是一艘木质蒸汽战舰，后来经过了改装，成了第一艘铁架战舰。
这艘铁甲舰的舰长达53.4米，航速5节，排水量3500吨，装备有10门装甲炮塔,其中4门是线膛炮，因此在兼顾了防御力的同时，也让火力变的十分强大，在初一建成，就成了联盟国最强大的战舰，甚至成了联盟国海军的象征。
去年，也就是1862年初，这艘战舰刚开一出港，就取得了丰厚的战果，重创了联邦国海军，并在稍后的汉普顿锚地海战中，与合众国新打造的班长号铁甲舰展开正面对撼，爆发了南北战争中第一场铁甲舰对决。
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