康熙五十二年的冬天比往日更冷，即便是在广州，夹衣也得换上厚的，而在清晨，更是要再罩上一层薄袄。
西关上九甫西面，本有一座方圆百来丈，高十来丈的荒坡，可自从北面的英慈院建起后，来来往往人流骤增，荒坡也被不知名人士购走，在坡下建起了大片民居。山坡则辟为绿荫之地，在坡顶还修了一座凉亭供人栖息眺望。从这亭子向西看去，正能将珠江一览无遗，极远处的西南，还能见到一天一变样的青浦码头。
就在这清晨之时，坡下人头攒动，熙熙攘攘。住在这里的英慈院雇工开始上工了，病人家眷们也要去院里探望亲人。豆浆油条粥铺等小生意也都早早开张，在这些人身上赚到一个个铜板。
像是算好了时间，就在某一刻，喧闹声骤然压了下来，所有人都细声低语，生怕惊扰到谁，而原本挤在巷道之间的人也都闪到一边，让开了一条通道。
片刻之后，一声声招呼从巷道一头响起，渐渐传向另一头。
“盘院长！”
“盘大姑！”
一个高挑的窈窕身影行在巷道中，面目还藏着薄薄轻纱中，她淡淡地朝四下点头，可没人觉得自己受了冷落，反而因这微微颔首而脸上生光。在她身后，一个十六七岁的瑶装少年，挎着直刀，脚踏在广州已成时尚的行靴，满脸警惕地张望四周。
“仔细看不过是个小女子，怎就是了院长。还叫大姑？”
粥铺上有外地人不解地问着。
“盘大姑是年轻，可这英慈院就是她掌着的。虽然才开了三四个月，却已经活人无数，没人当她是小姑娘。”
粥铺老板这么答着。
“不就是跌打骨伤的医铺吗，还怎么叫活人无数？我今次来就是听说这里的伤药不错，想买些带回福建的。”
那外地人很不解。
“你也知道伤药不错，这还不够？可英慈院不止是治跌打的，还在帮着官府防治西关的疫病，最近又开了稳育所料理接生，还不够活人无数？”
另一个食客插嘴道。
“你是还没进到英慈院吧？啧啧，那可不是什么药铺，三层长楼都有四五座！现在还在不停歇地修。进了大门，看清楚大门里的标注，可别听信在门口晃荡的游手。你这样的人，正是他们着意的目标。”
另一个食客好心地提醒着外地人。
“英慈院可不止这边的产业，北面的麻风堂，东面的残障堂也是盘大姑开的。瞧她小小年纪，不仅……身家丰足，还宅心仁厚，更有一手绝妙医术，不知道哪样的人物才配娶到她。”
粥铺老板偷偷瞅了一眼在一边忙乎豆浆铺子的媳妇，低声念叨着。
“原本听说广东出了个李北江，现在这广州，居然又有了个盘大姑，真是奇人无数啊。”
外地人感慨不已，转头看向远处，那高挑身影正朝坡顶的凉亭登去，亭子里空空无人，想是周遭民人都清楚这亭子在此刻会迎来贵客。
“姐啊，他来不来彭先仲那肯定要说声的，你每天到这里来打望，有什么用呢？”
跟着盘金铃进了亭子，瞧她又如往常一般，呆呆望着江面，盘石玉无聊地小声嘀咕着。他现在负责英慈院的安全保卫，当然更重要的，是保护他的姐姐。
“我只是散散心，可没打望什么。”
盘金铃嘀咕着，盘石玉撇撇嘴，这话谁信啊……上次他来的时候，你一夜没睡好，第二天脸上挂的黑眼圈可是所有人都看见了。
“我只是……在等着，一直会等着。”
盘金铃在心中对自己说着，这半年来，她日夜忙碌，心间却依旧空空的，只有偶尔他来时才觉实在。而他不在的时候，她就只能这样来排遣自己的心绪，不让自己被愁思包裹。
“回去吧，今日还得为李知府办伤药。”
静静观望了好一阵，盘金铃这么说着。远处江面船影憧憧，依稀能见到不少大帆上绘着北江船行的双浆捣江标志，可盘金铃清楚，他的船绘着青田公司的标志，双环同心圆裹着井字。
姐弟俩下了山坡，正由民居巷道往回走，盘金铃的步子却被道边两个身影拉住了。像是兄妹的少年少女，衣衫褴褛，满脸脏污，正在粥铺边打着转。
“去去……”
粥铺老板赶着人，可动作无比夸张，两只手臂挥得跟鸭子扑水的翅膀一般。
“陈老板，你这是何必？”
盘金铃揭开面纱，微微蹙眉地说道。
“哎呀，盘大姑，你可不知，这对兄妹着实生厌。昨日我给他们施了粥，可他们吃完了，却又朝我粥锅里吐唾沫……”
粥铺老板赶紧解释。
“可终究是孩子，也没必要动手动脚的。”
盘金铃见他这动作，还以为是要打人。
“他们是……是聋哑儿，跟他们说是听不到的。”
老板顾着说话，一恍神，那个十四五岁的少年捡起地上一块石头，端详准了一丢，噗通一声砸进粥锅里，惊得老板啊地一声惨叫。
见少年和小了他一两岁的少女都拍手跳着，咧嘴嘶嘶在笑，盘金铃心中骤然一痛。
“你们是不是遭了太多人的冷眼？姐姐那里有很多跟你们一样的人，来，跟姐姐走吧，到时……”
盘金铃蹲下，朝着两人伸手。
“你们会和常人一样，念书和劳作，再不受人欺凌。”
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