“纳尔逊”号战列舰上，菲利普斯中将目不转睛的看着前方的大海。
虽然暖气吹得呼呼着响，但是与南大西洋上的寒风相比多少都显得有点微不足道。每过几分钟，值更的军官就会擦掉舷窗上的雾气，可是前方的大海依然显得模糊不清。菲利普斯没有经受严寒的考验，那些在桅杆顶部了望所里执行任务的了望兵才真正的体会到了什么是透骨般的寒冷。
似乎想到了什么，菲利普斯的嘴角露出了一丝笑容。
正在擦拭舷窗的军官迅速退到了一边，几乎所有英国海军的官兵都知道，这个外号叫作“小拿破伦”的海军中将绝不是好相处的主，没事千万别招惹他。
菲利普斯确实在笑，而且笑得有点苦涩。
接受指挥“Z舰队”的任务之后，菲利普斯除了尽力安排好舰队出征的事务之外，还在尽量搜集对手的资料。当他得知，大明帝国海军“拼凑”起了一支舰队，准备到南大西洋来拦截Z舰队的消息后，不免暗暗捏了把汗。
即便再高傲的英国海军将领都会承认，如果这个世界上有某个国家能够在大海上击败英国，只会是大明帝国。历史上，也只有大明帝国的舰队曾经击败过英国舰队，并且打败过英国海军！
上次世界大战时，菲利普斯以海军军官的身份参加过“马罗基海战”，并且在那场战斗中真正体会到了大明帝国海军强大的根本。与英国不一样，海军是英国的生存基础，而在大明帝国，海军则是对外扩张的急先锋。
这从本质上决定了两国海军的差别。
也就是说，英国海军在战场上更重视防御，只要海军还在，还能战斗，英国本土就不会受到威胁。相反，大明帝国海军更重视进攻，只要海军还在四处活动，只要战舰还在海上航行，大明帝国的扩张步伐就不会停止。
虽然在美国海军的帮助下，英国本土舰队打赢了“马罗基海战”，但是损失一点都不比对手小，甚至因此延迟了进军西太平洋的时间，让大明帝国获得了喘息的机会，并且借机打残了日本，在“爪哇海战”中一雪前耻，迫使协约国集团在没有获得全面胜利的情况下与大明帝国为首的同盟国集团签订了停战条约。
可以说，在应用海上力量方面，几乎没有一个国家可以与拥有数百年海军历史的大明帝国相提并论，就连英国，这个欧洲最强大的海上国家都难以望其项背，更难以在全世界范围内与其展开角逐。
这次，大明帝国海军再次证明了自身的强大。
在首先遭到日本联合舰队偷袭，痛失北洋舰队的情况之下，大明帝国海军用四场极为漂亮的海战将不可一世的日本联合舰队彻底歼灭，最后甚至将那艘世界上最大的战列舰送到了东京湾的海底。
一年不到，仅仅一年不到的时间！
大明帝国海军就从被动转为主动，从战略劣势转为战略优势，而且是绝对的优势。这等实力，英国不但比不上，还差了十万八千里。
显然，要想击败大明帝国，仅靠英国，这个地区性强国是远远不够的。
派遣Z舰队前往太平洋，不但表明了英国奋战到底的态度，更是想借此将另外一个世界级强国，也是唯一有资本与大明帝国全面抗衡的国家拉入协约国集团。这就是美国，只有美国及时参战，并且在战争中发挥出其全部实力，才有可能击败大明帝国。英国也才有机会成为战胜国，并且从这场战争中获得好处。
这决定了Z舰队的战略价值。
也就是说，Z舰队到达太平洋要比在印度洋上击沉几艘商船，破坏几条航线更有意义。至于到达太平洋之后，Z舰队将执行什么任务，会不会与大明帝国的舰队发生战斗，这还得看大明帝国的扩张速度，以及美国的态度。
如果美国立即参战，Z舰队将与美国太平洋舰队一起活动。
如果美国没有急着参战，Z舰队将保护英国在澳洲的领地，以及生活在澳洲的数百万英国侨民与英国后裔。
显然，大明帝国海军也意识到了这一点，不然不会派遣舰队来对付Z舰队。
出发前，菲利普斯收到了两天极为重要的情报。
一是那支大明帝国舰队的规模，二是那支舰队的指挥官。
规模不用说了，这让菲利普斯有点绝望，大明帝国竟然派来了三艘主力舰，而且与Z舰队一样，是两艘战列舰与一艘战列巡洋舰！
作为一名优秀的海军将领，菲利普斯不可能不清楚双方主力舰的差距。
表面上，“纳尔逊”级战列舰是根据《华盛顿海军军备条约》设计建造的，标准排水量超过了三万三千吨，装备了九门十六英寸主炮。实际上，“纳尔逊”级在很大的程度上只是英国海军在华盛顿谈判中争取到的好处，其基本设计大量沿用了上次世界大战主力舰的理念，而且十六英寸主炮的威力很是一般。最要命的是，其速度只有二十三节，而且在战争爆发前没有进行过大规模改进。
“反击”号就更不用说了，因为战争爆发，所以原本计划在40年进行的改进被取消了。
相反，对方的两艘“南海”级都进行了至少两次大规模改进，而且至少有一艘换装了最新式的四百毫米主炮，其性能已经比刚服役的时候先进了许多，战斗力肯定在“纳尔逊”级之上。“果敢”号战列巡洋舰也进行了两次大规模改进，不但更换了主炮、动力设备，还加装了大量先进的电子设备，连装甲防护都得到了加强，其战斗力远远超过了“反击”号战列巡洋舰。
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